Entre 3 e 14 de Junho de 1992, realizou-se no Rio de Janeiro, a Conferência das Nações Unidas sobre Ambiente e Desenvolvimento, adotando-se o Plano de Ação das Nações Unidas para o século XXI - a Agenda 21. Este documento posiciona a importância de cada País em se comprometer na reflexão sobre a forma pela qual todos os setores da sociedade orientam as soluções para os problemas sócio-ambientais e os seus objetivos de desenvolvimento.
No capítulo 28 deste documento é feito um apelo às autoridades locais de cada país referindo o papel central da escala Local no desenvolvimento Global, pela sua proximidade real aos problemas e às aspirações da comunidade a que pertencem.
"Como muitos dos problemas e soluções tratados na Agenda 21 têm as suas raízes nas actividades locais, a participação e cooperação das autoridades locais será um factor determinante na realização de seus objectivos. As autoridades locais constroem, operam e mantêm a infra-estrutura económica, social e ambiental, supervisionam os processos de planeamento, estabelecem políticas e regulamentações ambientais locais e contribuem para a implementação de políticas ambientais nacionais e sub nacionais. Como nível de governo mais próximo do povo, desempenham um papel essencial na educação, mobilização e resposta ao público, em favor de um desenvolvimento Sustentável. " Agenda 21 Cap.28 (UN, 1992)